La connessione con la natura: un viaggio verso il benessere. Perché immergersi nella natura è essenziale per il nostro equilibrio interiore.

di Cristiana Galbiati – Professional Counselor e istruttrice di Mindfulness e Autocompassione

 

Molti di noi sanno istintivamente che stare nella natura fa bene, e la ricerca lo conferma: le persone che sono più “connesse” con la natura spesso riportano una maggiore soddisfazione della vita, livelli inferiori di stress, ansia e depressione, e un benessere emotivo e mentale superiore.

Il Forest Bathing è spesso descritto come un’attività di “connessione con la natura”, ma cosa si intende esattamente per connessione con la Natura?

 

Il concetto di connessione con la Natura

La “connessione con la natura”, l'”affinità con la natura” o il “collegamento con la natura” possono rappresentare diversi concetti:

La connessione con la natura può essere vista come il senso di relazione di un individuo con il mondo naturale, che va oltre il semplice contatto o l’esposizione alla natura e coinvolge un senso di coinvolgimento significativo in qualcosa di più grande di sé. L’urbanizzazione contemporanea e l’uso crescente della tecnologia hanno raggiunto un punto in cui molte persone ora si sentono separate dalla natura.

La connessione con la natura può essere vista in termini di coinvolgimento con la natura attraverso i nostri sensi e di immersione nei nostri ambienti naturali.

La connessione con la natura può essere vista anche come i benefici mentali, fisici ed emotivi che possono essere percepiti come conseguenza del tempo trascorso nella natura.

 

Tre elementi chiave delle attività di connessione con la Natura

Le attività di connessione con la natura possono assumere molte forme e coinvolgere vari componenti, sebbene quasi sempre incorporino tre elementi chiave: notare, sentire e riflettere.

 

Notare la Natura

Il collegamento con la natura riguarda molto più che essere semplicemente nella natura o esposti ad essa. Puoi fare escursioni all’aperto cercando di raggiungere la cima di una montagna o correre attraverso i boschi ascoltando la tua musica preferita, o pensando al tuo prossimo progetto senza connetterti con la natura.

Il collegamento con la natura riguarda il sintonizzarsi davvero con l’ambiente circostante e notare cosa sta succedendo intorno a te attraverso tutti i tuoi sensi: vista, udito, olfatto, tatto e persino gusto. E non è neanche necessario muoversi troppo, anzi, più lentamente si va, meglio si tende a connettersi.

 

Sentirsi connessi con la Natura

Le attività di connessione con la natura dovrebbero aiutarti a sentirti più in sintonia con la natura e parte di essa piuttosto che separato da essa. Si tratta di apprezzare la meraviglia e la bellezza della natura e dell’ambiente naturale, piuttosto che conoscerla cognitivamente. La connessione con la natura non riguarda l’identificazione della fauna o degli alberi, ma coinvolge lo spostamento dell’attenzione e del focus dall’apprendimento su cosa sia qualcosa nella natura a come le cose nella natura ti fanno sentire.

 

Riflettere sulla Connessione con la Natura

Le attività di connessione con la natura di solito comportano una riflessione su ciò che hai vissuto. Questo potrebbe assumere la forma di scrittura e mantenimento di un diario, oppure potrebbe essere parlare di ciò che hai vissuto.

 

Perché è importante il collegamento con la Natura?

La connessione con la natura è importante per due ragioni principali:

1. Ci sono benefici mentali, fisici ed emotivi del collegamento con la natura.
2. Ci sono benefici ambientali quando le persone sperimentano una maggiore connessione con la natura.

 

I benefici mentali, fisici ed emotivi del collegamento con la Natura

Sono state evidenziate correlazioni significative tra la connessione con la natura e il benessere psicologico e sociale. La connessione con la natura è stata associata a maggiori sensazioni di autonomia, crescita personale e scopo nella vita; livelli inferiori di ansia, depressione e stress; e una maggiore capacità di attenzione e funzionamento cognitivo. In questo modo, il collegamento con la natura può portare a un maggiore equilibrio nel nostro sistema di regolazione delle emozioni e può contribuire a favorire due diverse dimensioni della felicità, sia la gioia che la calma.

Più forte è la connessione di una persona con la natura, più è probabile che trascorra del tempo nella natura e sperimenti maggiori benefici dell’esposizione ad essa.

 

I benefici ambientali delle persone che sperimentano una maggiore connessione con la Natura

Proprio come sono importanti i benefici individuali per la salute e il benessere, la connessione con la natura può essere vantaggiosa anche per l’ambiente, poiché può portare a atteggiamenti più ecologici. Ormai sono molti gli studi che dimostrano che la relazione delle persone con la natura influenza profondamente i loro comportamenti verso l’ambiente. In un periodo in cui il mondo si confronta quotidianamente con minacce ambientali crescenti, comprendere meglio la connessione profonda tra persone e natura è fondamentale per prendere decisioni efficaci, stimolare azioni positive e massimizzare i benefici che le persone e le comunità ricevono dalla natura.

 

Livelli di Connessione con la Natura

Possiamo esaminare i “livelli di connessione con la natura” in vari modi. Esaminiamo alcuni di questi livelli ed esploriamo come la comprensione di essi può amplificare la nostra connessione con la natura per una vita più sana ed equilibrata.

 

Visitare la Natura

Il primo livello implica semplicemente essere in ambienti naturali come foreste, parchi o spazi verdi. Questo coinvolgimento passivo offre comunque l’opportunità di rilassarsi, distendersi e iniziare a sperimentare alcuni dei benefici sensoriali della natura, come la vista del verde, il suono delle foglie che frusciano e il fresco profumo degli alberi. Questo livello di coinvolgimento è fondamentale per iniziare la connessione con la natura.

 

Impegno Attivo e Connessione con la Natura

Questo livello richiede una partecipazione più attiva e una connessione consapevole con la natura. È qui che il coinvolgimento diventa più attivo e iniziamo ad interagire con i panorami, i suoni e le sensazioni intorno a noi arrivando, a tratti, ad escludere i pensieri stessi. Questo può portare a un senso di connessione più intenso con il mondo naturale.

 

Coinvolgimento Immersivo e Connessione Profonda

Il livello più alto implica una profonda immersione nella natura, dove possiamo sperimentare un senso di connessione e unione con il mondo naturale, raggiungendo forse lo stato di flusso, uno stato mentale in cui ci si immerge completamente in un’attività e si sperimenta una sensazione di concentrazione energica, pieno coinvolgimento e rilassamento. Questo livello va oltre la mera presenza fisica o le attività all’aperto – comporta una connessione emotiva e spirituale più profonda con la natura, favorendo un senso di appartenenza e interdipendenza con l’ambiente.

Possiamo esplorare questi aspetti più a fondo attraverso la cornice del Coinvolgimento Cognitivo, Coinvolgimento Emotivo e del Coinvolgimento Comportamentale:

 

Coinvolgimento Cognitivo

Il coinvolgimento cognitivo implica osservare e comprendere la natura. Riguarda l’immersione nei suoi panorami, nei suoni e nei dettagli del mondo naturale. Gli studi suggeriscono che l’osservazione consapevole della natura può ridurre lo stress, l’ansia, migliorare il funzionamento cognitivo e aumentare la concentrazione e la creatività.

Possiamo praticare il Coinvolgimento Cognitivo facendo passeggiate consapevoli in ambienti naturali. Possiamo provare a concentrarci sui piccoli dettagli della natura – le foglie che frusciano, gli uccelli che cinguettano, il profumo della terra. Impariamo ad abbracciare il momento presente e lasciare che la bellezza della natura catturi i nostri sensi.

 

Coinvolgimento Affettivo

Il Coinvolgimento Affettivo si riferisce alla connessione emotiva con la natura. Questo livello implica l’abbandonarsi a sensazioni di gioia, stupore e serenità quando siamo circondati da ambienti naturali. Questo legame emotivo migliora il benessere psicologico e favorisce un senso di appartenenza.

 

Coinvolgimento Comportamentale

Il Coinvolgimento Comportamentale comprende la partecipazione diretta ad attività di connessione con la natura. Pratiche come il Forest Bathing o la Silvoterapia prevedono l’immersione intenzionale nella natura, portando benefici per il benessere psicofisico e promuovendo un atteggiamento pro-ambientale.

 

Conclusioni

Comprendere e coltivare la connessione con la natura non è solo una scelta personale di benessere, ma anche un contributo alla sostenibilità ambientale. Mentre affrontiamo sfide globali sempre più incalzanti, riscoprire e valorizzare il nostro legame con il mondo naturale può guidarci verso una vita più equilibrata e responsabile.

 

Foto: Michal Vrba su Unsplash

 

Fonti:

• McEwan, K., Potter, V., Kotera, Y. (submitted). Urban Forest Bathing improves anxiety and social connection in adults. Urban Forestry and Urban Greening
• Walker H, Jena A, McEwan K, Evans G, Campbell S. (2023). Natural Volatile Organic Compounds (NVOCs) Are Greater and More Diverse in UK Forests Compared with a Public Garden. 14(1):92
• McEwan, K., Potter, V., Kotera, K., Jackson, J.E., Greaves, S. (2022). ‘This is what the colour green smells like!’: Urban Forest Bathing improved adolescent nature connection and wellbeing”, Int J Environ Res Public Health 
• Kirsten McEwan, Harriet Collett, Jeannie Nairn, Jamie Bird, Mark Faghy, Eric Pfeifer, Jessica Eve Jackson, Caroline Cook, Amanda Bond (2022). Feasibility and impact of practising online Forest bathing to improve anxiety, rumination, social connection and Long-COVID symptoms: A pilot study. Int J Environ Res Public Health 
• Clarke, F.J., Kotera, Y. & McEwan, K. (2021).  A qualitative study comparing mindfulness and shinrin-yoku (forest bathing): Practitioners’ perspectives. Sustainability
• McEwan, K., Giles, D., Clarke, F.J., Kotera, Y., Evans, G., Terebenina, O., Minou, L., Teeling, C. & Wood, W. (2021). A pragmatic controlled trial of Forest Bathing compared with Compassionate Mind Training in a UK population: impacts on self-reported wellbeing and heart rate variability. Sustainability